瓦朗蒂娜屋里，壁炉架上的那盏小油灯依旧点燃着，但已经吸尽了浮在水面上的最后几滴灯油；一圈红彤彤的光晕染红了半球形的乳白灯罩，显得格外明亮的灯焰发出最后的阵阵毕剥声。油灯将灭时这种最后的摇曳，常被比作可怜的病人临终前的抽搐；一缕幽暗惨淡的光线，把年轻姑娘的白色床幔和被罩染上了一层乳白色。
这会儿，街上的声音已归于沉静，屋里是死一般的岑寂。
通爱德华卧室的房门打开了。一张我们已经见过的脸出现在房门对面的镜子里：这是德·维尔福夫人，她要回来看看药水是否奏效。
她在门口停住脚步，静听油灯发出的毕剥声，在这个仿佛空无一人的房间里，这是唯一可以听见的声音。随后她悄悄走近床头柜，去看瓦朗蒂娜的杯子是不是喝空了。
我们上面说过，杯里还剩四分之一的溶液。
德·维尔福夫人拿起杯子，走过去倒在炉灰上，再把炉灰轻轻搅动一下，好让液体被吸收得更快些，然后她仔细地涮净杯子，用自己的手帕拭干，再把它放回到床头柜上。
倘若有人能把目光穿透这个房间的话，他就会看到，德·维尔福夫人两眼凝视瓦朗蒂娜，一步一步走近病床时，有一种犹豫不决的神态。
惨淡的光线，死一般的寂静，这种可怕的夜的氛围，想必跟她脑子里那些恐怖的意念交织在一起了：这个下毒的女人，面对自己的作品感到害怕了。
终于，她鼓起勇气，撩开床幔，把手撑在床头上，瞧着瓦朗蒂娜。
年轻姑娘停止了呼吸，微微松开的牙齿中间，没有一丝显示生命迹象的气息；毫无血色的嘴唇已经停止了颤抖；那股仿佛从皮肤里透出的紫色的体气[1]，雾蒙蒙地凝聚在眼睛上，鼓起的眼睑显得分外苍白，长长的睫毛在变得蜡也似的脸容上勾画出两条黑线。
德·维尔福夫人凝视着这张寂然不动、依旧如此动人的脸；她鼓足勇气掀开毯子，伸手按在年轻姑娘的心口上。
心口冷冰冰的，没有一点动静。
她觉着的跳动，是自己手指上动脉的搏动：她战栗地缩回了手。
瓦朗蒂娜的胳臂伸在床沿外边；这条胳臂整个儿从肩部到肘弯，活脱是根据热尔曼·皮隆[2]雕塑的《美惠三女神》塑造出来的；但那条前臂由于抽搐而稍稍有些变了形，模样很美的手腕微微有些僵直地搁在桃花心木的床沿上，手指叉开着。
指甲的根部都发青了。
对德·维尔福夫人来说，已经没有什么好担心的了：完事了，这件可怕的事情，这桩她必须完成的最后的任务，终于完成了。
这个下毒的女人在这个房间里已经没事要干了。她小心翼翼地往后退去，显然她是怕自己的脚在地毯上弄出声音来；可是，她这么往后退的时候，手里还撩着床幔，全神贯注地望着这幅死亡的景象。这幅景象对她有一种不可抗拒的吸引力——死并不意味变形，只是寂然不动而已，死依然神秘，并不让人厌恶。
时间一点一点过去；德·维尔福夫人手里撩着那裹尸布似的床幔，悬在瓦朗蒂娜脸部上方，竟然无法松手。她听凭自己陷入了冥想：罪犯的冥想，应该就是内疚吧。
这时，油灯又响起了毕剥声。
德·维尔福夫人听到这声音，打了个激灵，松手放开了床幔。
正在这时，油灯熄灭了，整个房间沉浸在怕人的黑暗之中。
黑暗中，挂钟启动，敲响了四点半的钟声。
这个下毒的女人，惊骇地听着这悠荡的钟声，蹑手蹑脚地退到门边；回进自己房间时，她已经是满头冷汗了。
黑暗又持续了两个小时。
然后，微弱的晨光渐渐地透过百叶窗，钻进了屋子；接着，光线变得愈来愈亮，物件和人体都有了色彩和形状。
从楼梯上传来那个女护士的咳嗽声，她手里拿着咖啡杯，走进瓦朗蒂娜的房间。
一个父亲，一个情人，一眼就能看出瓦朗蒂娜死了。而在这个受雇的护士眼里，瓦朗蒂娜只不过是睡着了。
“好，”她走近床头柜说，“她已经喝过药水，玻璃杯里只剩三分之一了。”
她走到壁炉旁边，重新生好火，在扶手椅里坐下。虽说刚睡醒，但她还是想趁瓦朗蒂娜没醒的工夫再打个盹儿。
钟敲八点，惊醒了她。
她看到年轻姑娘居然睡得这么死，看到那条胳臂就那么垂在床边不伸进去，不由得感到害怕起来。她走到床边，这时才注意到瓦朗蒂娜的嘴唇发凉，胸口冰冷。
她想把那条胳臂放回到身体旁边去，但是那条胳臂就是硬邦邦的不肯听话：一个女护士不会不知道这种可怕的僵硬意味着什么。
她恐怖地尖叫起来。
随后，她朝门口奔去：
“救命啊！”她喊道，“救命啊！”
“什么，救命！”德·阿弗里尼先生在楼梯下应声说。
这正好是医生平时来的时间。
“什么，救命！”维尔福的声音喊道，他正从书房里急匆匆地跑出来，“大夫，您听到喊救命的声音了吗？”
“是的，是的。上去吧，”德·阿弗里尼回答说，“快上楼到瓦朗蒂娜的房间去。”
还没等医生和父亲赶到，楼上的那些仆人，不管是在别的房间里的，还是在过道上的，都已经涌进了瓦朗蒂娜的房间。他们瞧见瓦朗蒂娜脸色灰白，一动不动地躺在床上，都纷纷向上天举起双手，就像突发眩晕似的摇晃着身子。
“去喊德·维尔福夫人！去叫醒德·维尔福夫人！”检察官喊道，他待在房门口似乎不敢进去。
可是那些仆人并不来答应他，兀自只管望着德·阿弗里尼先生，他已经进了屋，奔到瓦朗蒂娜身边，把她抱在怀里。
“又是一个！……”他把瓦朗蒂娜放回床上喃喃地说，“哦，天主啊，天主啊，您什么时候才会感到厌倦呢？”
维尔福冲进屋里。
“您说什么，天主哪！”他向上天举起双手喊道，“大夫！……大夫！……”
“我说瓦朗蒂娜死了！”德·阿弗里尼以庄严的声音回答说，在这庄严之中有一种可怕的意味。
德·维尔福先生突然间就像双腿折断似的倒在地上，脑袋垂在瓦朗蒂娜的床上。
听见医生说的话，听见这个父亲的喊声，惊恐万状的仆人一边发出嘶哑的咒骂声，一边四散逃开去。只听得楼梯和过道上传来他们急促的脚步声，接着是院子里的一片喧哗，随后就一片空寂；声音全都消失了：这座遭诅咒的宅子里，上上下下的仆人都跑空了。
这时，德·维尔福夫人披着晨衣，一条胳臂还没伸进袖子，掀开了门帘。她在门口停了一会儿，做出想询问在场的人的样子，同时还想挤出几滴眼泪来。
陡然间，她双手伸向那张床头柜，猛地往前走上一步，或者不如说蹦上一步。
她刚瞥见德·阿弗里尼好奇地向床头柜俯下身去，拿起那只她清楚地记得在半夜里已经倒空的玻璃杯。
杯里还有三分之一溶液，正好跟她把残液倒进炉灰前一样。
即使此刻瓦朗蒂娜的鬼魂竖立在这个下毒的女人面前，也不会使她更为惊骇了。
一点不错，那就是她倒在瓦朗蒂娜的杯子里，而且瓦朗蒂娜喝过的溶液的颜色。德·阿弗里尼先生拿在手里仔细察看的这种毒药，是逃不过他的眼睛的：这一定是天主显灵，为了让人能揭发罪行而留在那儿的线索和证据，罪犯再怎么防范也是无济于事的。
就在德·维尔福夫人像尊不妨取名为“恐怖”的雕像伫立在那儿，而德·维尔福把头埋在死者的床单里，对周围的一切都看不见的当口，德·阿弗里尼走到窗子跟前，更加仔细地察看玻璃杯里的溶液，并用指尖蘸了一点尝了尝。
“啊！”他低声地说，“已经不是番木鳖碱了。让我来看看这是什么！”
说着，他快步走到房间里一个改装成药箱的柜子跟前，从里面的小银盒里拿出一小瓶硝酸，滴了几滴在玻璃杯的乳白色溶液中，只见那小半杯液体马上变成了鲜红色。
“啊！”德·阿弗里尼轻轻地喊道，这喊声中有审判官发现罪行真相时的恐怖，但也掺有学者解决一个难题时的欣喜。
德·维尔福夫人转身站立片刻，眼睛里先是迸射出激动的光芒，随后变得暗淡下去。她伸出一只手，踉踉跄跄地向房门摸去，然后就消失不见了。
不一会儿，只听得远远地传来扑通一下，像是有谁倒在地板上了。
可是没人注意到这声音。女护士聚精会神地在观察化学分析，维尔福仍然颓丧地扑在床上。
只有德·阿弗里尼先生一人在留神看着德·维尔福夫人，注意到了她的突然离去。
他掀起瓦朗蒂娜房间的门帘，从爱德华的房间望过去，一直望到德·维尔福夫人的房里，看见她昏然不动地躺在地板上。
“快去照看德·维尔福夫人，”他对女护士说，“德·维尔福夫人出事了。”
“那么瓦朗蒂娜小姐呢？”女护士结结巴巴地问。
“瓦朗蒂娜小姐不需要照看了，”德·阿弗里尼说，“瓦朗蒂娜小姐已经死了。”
“死了！死了！”维尔福悲痛欲绝地轻声喊道，这种悲痛对这颗青铜铸成的心来说，是一种新的、前所未有的陌生的感情，所以它就更令人肝肠寸断。
“死了！谁说死了？”另一个声音喊道，“谁说瓦朗蒂娜死了？”
两个男人同时转过身去，只见莫雷尔脸色苍白，神情激动，形容吓人地站在门口。
原来事情是这样的：
莫雷尔按往常的时间，来到通诺瓦蒂埃房间的那扇小门跟前。
但跟往常不同的是，他发现门开着。因此他无须拉铃就进了门。
他在前厅里等了一会儿，想喊一个仆人来把他领进诺瓦蒂埃的房间。
他喊了一声，没人应答。我们知道，宅子里的仆人都跑空了。
这天，莫雷尔本来心里并没感到不安：基督山向他许诺过瓦朗蒂娜会活下去，直到目前为止，这个许诺是不折不扣地兑现的。每天晚上，伯爵带给他的都是好消息，而这些消息第二天又总会由诺瓦蒂埃加以证实。
但是，眼前的这片寂静使他感到很奇怪；他喊了第二遍、第三遍，仍然是一片寂静。
于是他决定上楼去。
诺瓦蒂埃的房门，也像其他的房门一样敞开着。
他第一眼见到的，就是在老地方坐在轮椅里的老人。老人的眼睛睁得大大的，仿佛是在表示内心的一种恐惧；而整张脸都显得那么苍白，更证实了这一点。
“您好吗，先生？”年轻人问，他的心不由得揪紧了起来。
“好！”老人眨着眼睛表示，“好！”
可是他脸上焦急不安的神情更加明显了。
“您在担心，”莫雷尔继续说，“您想要什么东西。您要我拉铃去喊仆人来吗？”
“是的。”诺瓦蒂埃表示。
莫雷尔拼命拉铃；可是，哪怕把绳子拉断了，也不见有人来。
他转过身去朝着诺瓦蒂埃；老人的脸越发显得苍白，越发显得焦躁不安了。
“天哪！天哪！”莫雷尔说，“为什么没有人来呢？这屋里有谁病了吗？”
诺瓦蒂埃的眼睛像要从眼眶里迸射出来似的。
“您怎么啦？”莫雷尔说，“您的样子真怕人。瓦朗蒂娜！是瓦朗蒂娜！……”
“是的！是的！”诺瓦蒂埃表示说。
马克西米利安张嘴想说话，可就是发不出声音来；他摇摇晃晃地走去扶住护壁板。
然后，他向门口伸出手去。
“是的，是的，是的！”老人接着表示说。
马克西米利安奔到小楼梯跟前，三步并作两步地往上冲去，因为诺瓦蒂埃的目光似乎在对他喊：
“快呀！快呀！”
才一分钟工夫，年轻人就穿过了好几个跟整幢房子其他地方同样空荡荡的房间，一直奔到瓦朗蒂娜的房间。
他不用推门，因为房门大开着。
最先听到的是一阵呜咽声。他仿佛透过一层云雾，看见一个黑色的人影跪在地上，头埋在一堆凌乱的白色床幔里。一种恐惧，一种可怖的恐惧，使他像给钉住似的，呆在了房门口。
就在这时，他听见一个声音在说：“瓦朗蒂娜死了”；而另一个声音像回声似的应答说：
“死了！死了！”
[1]西方古代医学认为从血液或其他体液蒸发到头部的气体。
[2]热尔曼·皮隆（1537—1590）：法国雕塑家。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。