沈耀轻轻拍了拍庄禾的肩膀，眼神中满是鼓励。
“庄兄，你莫要自谦。你的才智，我沈耀是看在眼里的。你若是说自己不是科举的料，那这世上还有几人能称得上是？”
“你不过是心性淡泊，不喜那些繁文缛节罢了。但这次，咱们不是为了功名，而是为了查清这背后的阴谋，保护我们共同的安宁。”
庄禾听了，眉头依旧紧锁，但眼神中却闪过一丝动摇。他知道，沈耀说的在理，这不仅仅是为了沈耀一人，更是为了整个朝廷的清明，为了天下苍生的福祉。
“可是，万一我真的考砸了，岂不是给沈兄你丢脸？”他还是有些顾虑，毕竟科举非同儿戏，一旦失利，影响的可不仅仅是个人名誉。
沈耀笑了，那是一种胸有成竹，又带着几分温暖的笑容。
“庄兄，你放一百个心。我已经安排好了，到时候自会有人‘照顾’你，确保你能顺利进入考场，至于考试嘛。”
“你只需随机应变，混在举子中，留意那些异常之人即可。至于能不能中举，那都不重要。”
庄禾闻言，眼睛一亮，心中的石头似乎落地了一半。
“沈兄，你这可是给我开了后门啊。不过，这样既不会让我难堪，又能帮上忙，倒是两全其美。”他半开玩笑地说道，但语气中的认真却不容忽视。
沈耀轻轻点头，眼中闪过一丝赞赏。
“我就知道，庄兄你定会答应。此次科举，不同往常，据说有人意图借此机会，安插自己的势力，企图在朝中搅动风云。”
“我们若不提前防范，只怕会措手不及。”他的语气变得严肃起来，显然对此事极为重视。
庄禾闻言，也收起了笑容，正色道：“沈兄，你放心，我庄禾虽然平时爱玩闹，但关键时刻，绝不会掉链子。”
“这次，我就豁出去了，定要帮你查出个水落石出。”
沈耀闻言，心中一暖，他紧紧握住庄禾的手，眼中闪烁着感激的光芒。
“庄兄，有你这句话，我沈耀便是赴汤蹈火，也在所不辞。待此事平息，我定要重重赏你，不仅是金银财宝，更有你想要的一切。”
庄禾应承下沈耀的请求后，心中那份忐忑与紧张瞬间被一种难以言喻的兴奋所取代。
他嘴角勾起一抹玩味的笑，心中暗自盘算着，既然沈耀如此大方，自己若不趁机捞点好处，岂不是对不起这番冒险？
他清了清嗓子，故作镇定地开出了自己的条件：“沈兄，兄弟我别的不要，就想要那金矿的开发权。你看，这不过分吧？”
沈耀闻言，眉宇间闪过一丝惊讶，但很快便被一抹深思所取代。金矿，那可是财源滚滚的宝地，多少人梦寐以求。
但对他来说，金钱不过是身外之物，真正让他在意的，是手中的权力和军中的威望。
他沉吟片刻，随即爽朗一笑：“庄兄，你胃口不小啊！不过，我沈耀说话算话，金矿的开发权，就归你了。但你记住，这笔钱要用在刀刃上，别让我失望。”
庄禾一听，心中大喜，脸上却故作矜持，拱手作揖道：“沈兄放心，我庄禾虽爱财，但更懂分寸。这金矿，定能为我们所用，助你一臂之力。”
沈耀点了点头，眼中闪过一丝赞赏，随后便匆匆离去，留下庄禾一人在原地，心中美得直冒泡。
他心想，这沈耀看似精明，其实也有糊涂的时候，金矿到手，自己不仅财源广进，还能暗中培养势力，何乐而不为？
庄禾按捺不住心中的喜悦，迫不及待地想要与人分享这份“战果”。他脑海中第一个闪过的，便是纪小纭的身影。
这纪小纭，是他的妻子，是他的知己。
庄禾三步并作两步，来到了回到了家。一进门，便见她正低头绣着花，那专注的模样，让人忍不住心生怜爱。
庄禾轻咳一声，纪小纭抬头，见是他，脸上绽放出温暖的笑容：“庄禾，今日怎么有空回来的这么早啊？”
庄禾嘿嘿一笑，凑近纪小纭，神秘兮兮地说道：“小纭，你可知我今日有何大收获？”
纪小纭眨了眨眼睛，好奇地问道：“哦？庄公子又有何奇遇？快说来听听。”
庄禾得意洋洋地将自己如何与沈耀交易，以及获得金矿开发权的事情一五一十地告诉了纪小纭。
纪小纭听后，先是愣了一下，随即捂嘴轻笑：“庄公子，你这可真是‘狮子大开口’啊！不过，沈公子也真是大方，金矿都舍得给你。”
庄禾耸了耸肩，笑道：“谁让他有求于我呢？不过，话说回来，我觉得沈耀那小子，肯定是看上刘蕊了。”
“不然，他怎会如此着急地将人送出宫去？还让我这个‘闲人’去掺和科举的事？”
纪小纭闻言，眼中闪过一丝复杂的光芒。她轻轻放下手中的绣花针，叹了口气：“庄公子，你这幸灾乐祸的性子，何时才能改改？”
“皇上此举，必有他的苦衷。宫廷之中，步步惊心，他若不这样做，恐怕会有更大的麻烦。”
庄禾撇了撇嘴，不以为然：“哼，管他什么苦衷，我只关心我的金矿。不过，话说回来，这沈耀和刘蕊，若是真成了，那以后可就有好戏看了。”
“一个是权倾天下的皇上，一个是温婉可人的才女，这故事，想想都让人兴奋。”
刘蕊自接手了那间杂货铺子后，仿佛是给这间老店注入了新的生命力。
她不仅心思细腻，对货物的挑选有着独到的眼光，更懂得如何吸引顾客，让那原本门可罗雀的小铺子，渐渐地变得人声鼎沸，生意兴隆。
沈耀在背后默默支持，时不时地让宫里的匠人做些新奇的小玩意儿，通过刘蕊的铺子流向民间，这一来二去，铺子的名声不胫而走，成了京城中的一处独特风景。
而刘蕊本人，更是如同那铺子中的明珠，光彩照人。
她生得貌美，举止端庄，待人和善，每当她站在柜台后，微笑着为顾客介绍商品时，总能吸引无数目光。
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