亲迎的前两天，外祖母带着纪氏和两个表哥沈辞沈易过来了。
明棠去垂花门迎接她们，外祖母一见到明棠，就拉着她的手说：“我给你表舅写信说你和谢阁老定亲的事，才知道原来谢阁老还帮过你表舅那么大的忙。你这孩子，是怎么认识人谢阁老的？给我的信里，一句话都不说，叫我猜半天。”
明棠握着外祖母的手，解释道：“是先前父亲和伯父出了点事，我去找过他帮忙，一来二去，就认识了。”
沈老夫人拍拍她的手：“你胆子倒是大，还敢私下结交一品大员，亏我还担心你嫁过去把握不住谢家，现在看来，是我多虑了。”
明棠笑了笑，又陪外祖母去拜见顾老夫人。
顾老夫人现在身体不好，明棠她们进来的时候，她正半躺在床上，由潘氏一勺一勺地喂她喝药，整个人都消瘦了不少。
府里要办喜事，她身上却一丝喜色也无。
十六年了，沈老夫人除了过来祭拜女儿，再没和顾老夫人见过面。
每次见她总是没好脸色，这次见到她，心里虽含着恨意，脸上却带着淡淡的笑容，好似在耀武扬威。
“听说最近亲家母一直在卧床喝药，真是辛苦。您可要千万保重身体，后天棠棠出嫁，可别爬不起来了。”
顾老夫人盯着她，语气嫌恶：“生老病死乃是常事，我有这么多儿孙伺候，再苦也能熬过来，不劳您费心。”
沈老夫人冷冷一笑，什么都没说，牵着明棠的手出去了。
“她倒是要强了一辈子，都到这种时候了，还在做改换门庭的春秋大梦。我告诉你，这顾家很快就要没落了，你嫁去谢家，一定要尽早给谢阁老和自己生两个大胖小子，才能站稳脚跟，明白么？”
明棠挽着外祖母的手走在湖边，望着湛蓝的天色，发出一声叹息。
顾家，的确是要没落了。不单是顾三爷被贬知县，顾大爷的恩师礼部侍郎徐长渭也因受靖远侯牵连，被贬袁州通判。顾大爷如今在朝堂上是举步维艰。
马氏这一个月来，总是明里暗里地和她说她大伯多么不易。
明棠浅笑着道：“外祖母，谢阁老要是在意这些，也不会这么多年都不娶了。”
沈老夫人心想这孩子怎么就不明白，直皱眉头：“他不在意，你才越是要生。先不说谢家还有一个谢老夫人和那么多弟媳，你不生，哪天等谢阁老去了，或是要分家了，你连家产都分不到几个子儿！难道等你老了，还要靠你那个养子不成？”
都那么大了，靠得住么？
明棠忙道：“好了好了，我生就是了。”
她不知道谢临是怎么想的，但她还挺想要一个自己的孩子的。
上辈子，她呕心沥血地抚养朱佑炆，在他身上倾注了全部心血。
结果养出了一匹白眼狼，还把自己害死了。以至后来一看到八九岁的小男孩就心有余悸。不知道如果是自己的亲生孩子，还会这样吗？
明棠觉得自己想得太远了，都还没出嫁呢。
走到清梧院外，沈老夫人忽然停下来，抚摸着明棠的脸庞，喉中似有哽咽：“棠棠，她们嘲笑外祖母没有亲儿女在身边尽孝，外祖母只知道，有你这样的好孩子向着外祖母，就够了。今后，你一定要好好的，知道吗？”
明棠见外祖母眼中闪着泪光，感慨万千，一把抱住她，柔声道：“放心吧，外祖母。”
到了亲迎这天，天还没亮，胡妈妈就带着几个小丫鬟来把明棠叫醒了。
明棠闭着眼坐在梳妆台前打盹，由秋月给她上妆描眉，估摸着差不多了才睁开眼，却被镜子里的白面馒头吓得从椅子上跳起来，生生吓精神了。
秋月忙按住她：“还没好呢，小姐别动，就是要这样化，才显得隆重呢。”
是么？
明棠却觉得怪吓人的，拿着小铜镜左看右看，也没给看顺眼。
这妆化得，都不像她了，幸好一会儿盖了红盖头才出去……谢临看见她这幅模样，会不会以为自己娶错人了？
想想还挺有趣的，明棠还从来没有见过谢临受惊吓的样子呢，他这人素来老成持重，泰山压顶都能面不改色，今儿就好好给他一个“惊喜”。
上完妆，马氏领着全福人永阳伯夫人来给明棠梳头。
永阳伯夫人是马氏二嫂的嫡母，年逾七十，双亲健在，子孙满堂。生得一副福相，眼睛笑眯眯的，一边梳头，还一边说了好长一段吉祥话。
天亮后，顾家宴请的宾客陆续过来了，顾惜苒怀着身孕，也从甄家回来送明棠出嫁。
明棠待在房中哪都去不得，便摸着顾惜苒的小腹，和她说话：“大夫怎么说？胎相可稳？”
顾惜苒道：“大夫说挺好的，”
虽然还未显怀，但顾惜苒眉眼间已有为人母的慈爱。
明棠点头道：“那就好。”
顾惜苒忽然道：“方才我去给父亲请安，碰见齐国公了。”
明棠愣了愣，移开目光，又听见她道：
“国公爷说，今日姐姐出嫁，他本该来亲眼看你一眼的，可惜是来不了了，就托我把这个带给你，希望你能戴着它出嫁。”顾惜苒从丫鬟手中接过一个花梨木盒，交给明棠。
明棠打开盒子，是满满一盒金光闪闪的赤金宝石簪子，用的似乎还是上回她没收的那颗红宝石。她心情很复杂，想了想，还是把盒子合上了。
“算了，头都梳好了，别又给弄乱了，以后有机会再戴吧。”
顾惜苒又问了明棠父亲上任的事，就去找常姨娘说话了。
过了一会儿，顾明玉和顾三也来给她送别。
顾明玉自打知道明棠要嫁给谢临，就有种不真实的感觉，现下看见明棠一身凤冠霞帔，才意识到她真的要嫁给当朝阁老了，心里很不是滋味，坐了没多久就找借口出去了。
顾三见她走了，才把他带来的画送给明棠。“给你的新婚贺礼，我亲手画的，画了整整一个月才画好呢。”
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