陆献音手指摩挲着杯盏：“看来看去，都是一样的山和水，没什么意思。”
明棠不知道说什么好了，沉默了一会儿，端起茶盏抿了一口。
陆献音抬起眼眸看她。她穿了件淡紫色绣牵牛花短袄，素净的月白挑线裙，一张小脸莹白如玉，眉眼间似乎有点疲倦……
他昨天下午在望月楼碰见她堂兄，偶然得知她去了外祖家，回去后，一晚上都没睡好。天没亮就让人套了马，马不停蹄地赶来大兴。
但其实他过来了，也不知道要和她说些什么，只是突然很想见她一面，见到了，心就安稳下来。
“你放心，明天吃了你外祖母的席，我就回去。不会让你为难的。”
对陆献音，明棠心情总是很复杂。不过他既说了明日就离开，应当不会食言罢？
“世子爷说笑了，您能赏脸来赴宴，是我沈家的荣幸，我没什么为难的。”
陆献音露出一抹自嘲的笑，拍了拍朱佑炆的肩膀，站起身：“时候不早了，我们先回去了。”
明棠屈身一礼：“世子爷慢走。”
陆献音走后，明棠让紫芙去叫来管事的一问，才得知沈易留了陆献音今晚在府里留宿，就住在外院，不由松了口气。
他一个人带着朱佑炆，身边只一个小厮，连个护卫也没有，住在沈家，总比住在外头要安全。
若他明日不走，明棠就要想法子给在京城的黄瑾递信了。黄瑾是朱佑炆的大伴，从小寸步不离地跟着朱佑炆，也不知道陆献音是如何说服黄瑾让他独自带朱佑炆过来大兴的……
明棠想着心事，不知不觉地走到了听雪阁，想着叫上顾惜微一起去外祖母那用晚膳，在院子外等了许久，采薇却出来说顾惜微身体有些不适，正在休息。
明棠没有多想，叮嘱她好生照顾她们小姐，便去了燕春堂。
……
因为沈老夫人身子不好，沈家许久没有大张旗鼓地宴请宾客了，故而这次寿宴办得十分热闹。
明棠要帮着招待宾客，一早就起来梳妆打扮，和顾惜微一起赶到花厅。
到了辰正时分，宴息处已是高朋满座。
沈老夫人正坐在主座上，笑容满面地和一个贵妇人交谈。她今日穿了一身喜庆的银红色缠枝纹长身褙子，头戴赤金宝石头面，显得雍容华贵，神采奕奕。
看到明棠和顾惜微过来，沈老夫人便和贵妇人介绍她们。
“这位就是秦侍郎的夫人了，她有个儿子和你表哥一样，都在韩老先生的私塾里念书。”
秦老夫人含笑的目光从顾惜微脸上掠过，落在明棠身上，略微一打量，眼中是掩不住的惊叹：“早听人说顾家的六小姐容色倾城，今日一见，果真不同寻常。”
明棠屈膝一礼：“秦老夫人谬赞了。”
秦老夫人出身勋贵世家，丈夫又是三品大员，见过的美人没有一千也有八百了，还是头一回见到明棠这样艳而不俗的美人，心爱至极，握住她的手问：“你外祖母说你已经及笄了，可说了亲事了？”
明棠摇摇头：“还没呢。”
“你可快别问她了。”沈老夫人甩了一下帕子，笑着说，“这丫头一门心思想陪我这老婆子多些时日，我和她祖母想给她说亲，她都不乐意呢，一提就打岔子。也只好随她去了。”
“是个恋家的孩子。”秦老夫人轻轻拍了拍明棠的手，话锋一转，“不过女儿家终归是要离家的，你又生得这样出众，更是要挑个门第好的。今儿我们既见了面，回去我定帮你留意着，改明儿有合适的，我就和你外祖母说。”
明棠也不知道这位秦老夫人是单纯的热心，还是想借她的美貌做人情，当下也只得颌首应道：“谢过秦老夫人的好意。”
随后又来了几位交好的夫人给沈老夫人祝寿，沈老夫人都一一和她们介绍过。
明棠和顾惜微毕竟还未出阁，大部分时候，都静静站在外祖母身后，只管叫人和微笑。
明棠偶然听见身旁的顾惜微低低咳了几声，转头去看，发现她嘴唇有些发白，问道：“妹妹怎么了？”
顾惜微小声说：“没什么，昨天下午多吃了一碟冰镇的瓜果，夜里泻了两回肚，已和管事的要了炭炒的巴豆配了蜂蜜服下了。”
明棠想了想说：“你若觉得不适，就回去歇息吧，反正这也没什么事。”
顾惜微看了一眼正在和宾客说话的沈老夫人，朝明棠点了一下头，带着采薇悄悄退出了人来人往的花厅。
明棠盯着顾惜微离去的方向，面色一冷，和秋月说：“你去偷偷跟着七小姐，看她是不是真的回了听雪阁，若有什么事，立即回来告诉我。”
秋月应了声“是”，便出了花厅。
过了一会儿，纪氏带着人过来和沈老夫人说：“母亲，戏班子已经准备好了，就等着您去点戏呢。”
今日寿宴，沈家专到京城里去请了有名的灵凤社来唱戏，沈老夫人也许久未听戏了，一听就笑起来，拉过明棠的手，招呼着客人们往戏台子那边去，路上说说笑笑，倒没留意到顾惜微不见了踪影。
待众人都到台前入座，纪氏就把册子捧过来，沈老夫人点了一出《紫钗记》和一出《牡丹亭》，又把册子递给了秦老夫人。
台上的戏子不一会儿就开唱了，明棠坐在外祖母身后的位置，听了大半出戏，还没等到秋月回来，不免有些忧心。
秋月是她身边最聪慧最靠谱的大丫头了，去了这么久还没回，莫不是真出了什么事？
明棠暗自思忖，正想着寻个机会溜走，在外院陪客人的沈舅舅突然走到了外祖母面前，躬着身子低声说了些什么。
明棠下意识竖起耳朵听，可台上的锣鼓喧天，吵闹非凡，明棠听了半天，也只隐隐听见齐国公三个字，就见原本喜气洋洋的外祖母，瞬间变了脸色。
沈舅舅说完后便退下了，外祖母和身侧的纪氏叮嘱了几句，又弯起眉眼，同秦老夫人解释了一番，就在婆子的搀扶下离开了座位。
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