北漠军被打得溃不成军，仓皇逃窜。
瞿宁得胜回营，士兵们欢呼雀跃，一片喜气洋洋。
只有三王子和七王子，脸色却有些不太自然。
“三哥，你说这瞿宁......是不是太厉害了些？”七王子低声说道。
“是啊......”三王子若有所思，“瞿宁不仅文韬武略，而且还深得军心。如此一来，我们恐怕......”
“你们在嘀咕什么呢？”瞿宁不知何时来到两人身后，笑吟吟地问道。
三王子和七王子吓了一跳，连忙陪笑道：“没什么，我们只是在谈论将军您英勇善战，令人钦佩啊！”
“是吗？”瞿宁笑得意味深长，“那你们可得好好跟着我干，将来定有你们的好处！”
“多谢将军栽培！”三王子忙不迭地答应道。
七王子却只是冷哼一声，别过头去。
瞿宁也不以为意，他知道，要彻底收服这两人，还需要一个过程。
不过，眼下最重要的，是乘胜追击，彻底击溃北漠的有生力量。
很快，瞿宁便整顿军队，准备继续征讨。
谁知，正在这时，却来了一个意想不到的客人。
“末将参见瞿将军！”一个身着朝廷官服的男子，在军帐外高声说道。
瞿宁愣了一下，连忙起身迎出。
“原来是黄大人！”瞿宁拱手行礼，“不知大人大驾光临，所为何事？”
来人正是朝中的吏部尚书黄纲，他此番突然出现在军营，实在出乎瞿宁的意料。
黄尚书莞尔一笑，说道：“瞿将军不必多礼，我此番前来，是奉了圣上的旨意。”
“哦？”瞿宁心中一动，连忙请黄尚书入帐。
“圣上可是有什么吩咐？”瞿宁开门见山地问道。
黄尚书从怀中取出一卷圣旨，展开念道：“奉天承运，皇帝诏曰：卿平南疆之乱，功勋赫赫，朕甚嘉许。然蜀中瘟疫横行，生灵涂炭，卿可速往治理，务要除恶务尽，安抚民心。钦此。”
瞿宁看罢圣旨，心中虽有疑虑，但仍恭恭敬敬地跪下应诏：“臣瞿宁，接旨。”
他想，女帝素来宅心仁厚，关爱百姓。蜀中瘟疫肆虐，自然成了她最为挂念的事。只是，这北漠来犯，却也不能轻易放过。
“副将，你立刻点齐人马，代我镇守边关。若北漠来犯，定要全力抵御，决不能让他们越雷池半步！”瞿宁沉声吩咐道。
“是，将军。”副将领命而去。
瞿宁则换下戎装，披上一件灰色布衣，带着几名亲信，星夜兼程，直奔蜀中而去。
蜀中位于大炎西南，地处偏远。
山川秀丽，物产丰饶，一向有“天府之国”的美誉。只是这次瘟疫来势汹汹，竟让这片富庶之地陷入了水深火热之中。
瞿宁一行人马不停蹄地赶了数日，终于来到了蜀中。
然而，眼前的景象却让他们大吃一惊。
只见四野萧条，村舍破败。到处都是无人收殓的尸首，发出阵阵恶臭。
偶尔看到几个行人，也是形容枯槁，行走如僵尸一般。
“这......这哪里还是什么天府之国啊，简直就是人间炼狱！”一名随从忍不住惊呼出声。
瞿宁眉头紧锁，看来蜀中的瘟疫比他想象的还要严重。
他当即吩咐随从在附近扎营，自己则换上一身粗布衣裳，决定深入民间，探查实情。
瞿宁一路来到城外的一个小村，发现村子里竟是死气沉沉，没有一丝生机。
“奇怪，都这时候了，怎么村民们还不下地干活？”瞿宁暗自嘀咕。
他仔细打量了一下四周，发现不少树木的树皮都被剥去，露出惨白的树干。地上还散落着一些煮过的树皮渣滓。
瞿宁心中一凛：“看来村民们已经饿到要啃树皮充饥了。”
就在此时，他忽然闻到一丝肉香从附近的一户农家飘来。
“咦，这户人家竟然还有肉吃？”瞿宁心中狐疑，大步走了过去。
还未等他敲门，屋内就传出一阵癫狂的笑声，夹杂着杯盘碗碟的乒乓作响。
瞿宁心头大惊，连忙一脚踹开了门。
屋内的情景让他登时呆立当场！
只见一个中年妇人正端坐在灶台前，神情癫狂地搅拌着一口大铁锅。锅里煮着一些不明的肉块，翻滚的汤汁中还浮着几截断指。
一个十岁左右的小女孩瑟缩在墙角，面如土色，浑身颤抖。
“娘......娘......不要......”小女孩哭喊着。
那妇人却仿若未闻，自顾自地盛了一碗汤，狼吞虎咽地喝了起来，嘴边还挂着油腻腻的汤水。
瞿宁再也按捺不住，上前一步，一掌劈晕了那个疯癫的妇人。
“姑娘，别怕，我不是坏人。”瞿宁尽量放缓语气，对着角落里瑟瑟发抖的小女孩说道。
小女孩抬起头，目光惊恐而迷茫：“大...大哥哥，我娘她......她......”
“我知道，你别怕。”瞿宁柔声安慰，慢慢靠近女孩，“跟我走，我带你去城里，去一个安全的地方。”
小女孩犹豫了片刻，终于点了点头，怯生生地握住了瞿宁伸出的手掌。
瞿宁牵着女孩快步离开了这个令人毛骨悚然的农家小院。
回到营地，瞿宁立刻吩咐随从，将小女孩安顿好，细心照料。
自己则召集众人，讲述了方才在村中的所见所闻。
“什么？村民竟然沦落到吃人肉的地步？”众人听罢，无不骇然色变。
瞿宁叹了口气，说：“看来瘟疫带来的不仅是疾病，还有饥荒。庄稼颗粒无收，牲畜也早已病死。百姓们已经饿到穷途末路，不得不铤而走险了。”
“将军，依您之见，我们当如何应对？”一名参将问道。
瞿宁眉头深锁，缓缓说道：“眼下当务之急，是要赈济灾民，先解决百姓的温饱问题。还要研究瘟疫的成因和治疗之法。唯有控制住疫情，安抚民心，才能彻底根除蜀中的乱象。”
“将军所言极是！”众人纷纷点头。
瞿宁当即提笔疾书，一面上奏朝廷，请求拨款赈灾，调配粮食；一面致书天下名医，恳请他们火速来蜀，共商医治瘟疫之策。
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