“呵呵，瞿将军息怒。”
人群中，王明之的身影悠悠而现。
“老臣奉陛下之命，前来迎接将军。陛下昨夜已下旨意，革去将军的兵权。从今往后，将军只需在天工院专心讲学，无需理会朝政。”
这番话犹如一记惊雷，在瞿宁耳边炸响。
“这......这怎么可能......”
他喃喃自语，双目圆睁，脸色煞白。
堂堂朝中股肱，岂能说削就削?
陛下向来英明，怎会听信谗言?
一连串的疑问，在瞿宁脑海中盘旋。
然而，他还未来得及细想，身后忽然传来一阵杂乱的脚步声。
循声望去，竟是林耘一袭素衣，快步走来。
“陛下......”
瞿宁望着心上人，不由得红了眼眶。
“傻郎君，都是我的错......”
林耘扑到他怀里，泣不成声。
“是我无能，辜负了你的一片忠心。如今风雨飘摇，我却只能眼睁睁看着你被奸人算计......”
她说着，泪如雨下。
瞿宁宽慰地拍了拍她的肩，强作欢颜。
“陛下勿念。昔日我曾许诺，此生定当鞠躬尽瘁，死而后已。这份忠心，无论如何都不会改变。况且......”
他凑近林耕耳畔，呢喃道:”况且，微臣岂是那等昏聩之人?即便身退庙堂，也要暗中为国尽绵薄之力啊。”
林耘破涕为笑，眼中重又燃起希望的光芒。
“爱卿，你......你当真有把握?”
瞿宁坚定地点了点头:”陛下放心。瞿宁誓与陛下，共度难关!”
林耘闻言，只觉胸中热血沸腾。
王明之在一旁冷眼旁观，嘴角泛起一丝冷笑。
这个瞿宁，倒是个硬骨头。
不过没关系，他总有办法，让这个不知天高地厚的毛头小子乖乖就范。
想到这里，他阴恻恻地转身离去。
瞿宁心事重重地回到天工院，却不料迎面撞上一个人。
定睛一瞧，竟是那日在马府受伤的梁远志。
“梁兄，你怎在此?”
“将军，万望小心啊!”
梁远志一把抓住瞿宁的手，急切地说:”那些奸贼，他们......他们还要......”
“莫慌，慢慢说。”
瞿宁示意他坐下，细细询问缘由。
原来，王明之等人虽然一时收手，却并未善罢甘休。
如今正暗中搜罗罪证，意图彻底将瞿宁拉下马。
梁远志冒死偷听了这番密谋，这才顾不得伤势地赶来禀报。
瞿宁闻言，心中怒火中烧，再也按捺不住。
“混账!简直岂有此理!他们竟然还威胁陛下将我的军权撤去！这些小人!”
他霍然起身，正要发作，却被梁远志一把拉住。
“将军三思!那王明之老奸巨猾，咱们贸然行事，只怕恰中奸人下怀啊!”
瞿宁闻言，冷静下来，暗暗盘算。
“依你之见，可有妙计?”
“这......”梁远志沉吟片刻，突然眼前一亮。
“不如这般，咱们索性退一步，以退为进。眼下正值多事之秋，将军不如暂避锋芒。一来为自己留条后路，二来也好暗中布置，伺机反击。”
瞿宁思忖再三，点头称善:”言之有理。如此，你我即刻回府，细细筹谋。务必要将那些奸贼的老底，查个水落石出!”
二人当下故作恭顺，在朝堂之上谦逊谢罪，表示绝无二心。
王明之等人听了，虽将信将疑，却也不好再多作为难。
一来二去，倒是给了瞿宁喘息之机。
这一日，瞿宁闲来无事，随手展开一卷竹简。
映入眼帘的，竟是当年林耘亲手所绘的一幅小像。
画中少女，明眸皓齿，宛若天仙。
瞿宁凝望良久，心中五味杂陈。
正在此时，一名亲兵匆匆来报:”启禀将军，陛下有旨，让您即刻进宫觐见!”
瞿宁心中一喜，连忙整理衣物，疾步而去。
不过一刻，便已然到了凤仪宫。
宫灯如豆，照耀着林耘清丽绝俗的面容。
“陛下......”
瞿宁一把将她拥入怀中，再也抑制不住满腔柔情。
“傻郎君，这些时日，你可受委屈了。”
林耘柔声说着，语调里带着些许哽咽。
瞿宁微微一笑，轻抚她的青丝。
“陛下说哪里话，微臣身在庙堂，自然免不了和人争权夺利。如今不过是暂时隐忍。”
林耘闻言，破涕为笑。
“好，朕的爱卿，果真是志存高远。”
她伸出葱白的玉指，在瞿宁掌心轻轻划了一下。
“罢了，那些烦心事，咱们且不提。今晚，你我夫妻，不如把酒言欢，小酌一番如何?”
“遵命，我的陛下。”
翌日清晨，瞿宁有些愧疚地开口。
“陛下，接下来的日子，只怕不能常来探望你了。”他长叹一声。
林耘强忍泪意，玉手轻抚他的脸颊。
“瞿卿，保重啊。我在深宫，时时刻刻都在牵挂你，惦念你......”
瞿宁郑重点头，回到府中，他立刻吩咐亲兵，四下打探那些奸佞的动向。
“务必要小心谨慎，不可打草惊蛇。但有风吹草动，即刻禀报!”
众人领命，星夜兼程，直奔各处探听虚实。
不出三日，密报便接连传来。
马通私下会晤北番使者，买通番邦，里应外合。
颜洪倚仗外戚身份，结党营私，操纵朝政。
一桩桩，一件件，无不令人触目惊心。
瞿宁接过那些材料，攥紧拳头，暗暗发誓，定要将这些奸贼绳之以法。
梁远志在一旁提出了自己的建议:”将军，依末将之见，咱们不妨先拿下马通、颜洪，以儆效尤。”
“好!”瞿宁一拍大腿。
他当下火速修书，连夜送往各地，着地方督抚，严加盘查。
马通、颜洪二人的老巢，很快便被层层围住，水泄不通。
他二人闻讯大惊，仓皇逃窜。
却哪里逃得过瞿宁的法眼?
一场鏖战过后，二人及其家眷终于束手就擒。
“来人，给我重打三十大板，打到肯招为止!”瞿宁冷冷吩咐。
刑讯之下，二人却仍旧抵死不认。
梁远志在一旁冷笑:”呵，什么刑讯，不过是皮肉之苦罢了。真要撬开他们的嘴，非得用点别的法子不可。”
他转身吩咐，命人在二人眼前摆下一排烧得通红的烙铁。
马通、颜洪瞬间面如土色，双腿发软。
这等酷刑，岂是常人能扛得住的?
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