第21章
沈夫人含笑点头：“承你吉言。”
殷莳看了沈夫人两眼：“我看姑姑像是乏了？”
沈夫人接过递过来的梯子, 就势下坡：“是，说了许久的话，的确是乏了。”
三夫人笑道：“瞧我们这些当嫂子的, 忘记你舟车劳顿, 竟扯着你说了这许久的话。”
大夫人气得不轻，但大夫人是掌着中馈的长媳，也不是吃素的，站起来嗔道：“还不都是你，一直扯着妹妹说话，亏你还是她亲嫂子。”
三夫人：“……”
殷莳别过脸去。
可不能在嫡母吃瘪的时候笑场啊！
小辈们先退下, 由大夫人和三夫人簇拥着沈夫人往她的院子去。
云娘等几个大点的在道边目送她们, 羡慕道：“以后我们出嫁了, 家里能给我们留院子吗？”
婉娘当然也不知道。
所有的妹妹们都看向大姐姐殷莳。殷莳说：“看你们姐姐们的院子，如今在做什么。”
大家都失望了。
已经出嫁了姐姐们的院子，许多都重新分配了。当姑姑的嫁去了别人家，她旧日的院子自然要分配给下一辈更小的侄子、侄女们用了。
有的甚至是分给了长辈的侍妾。
只有像沈夫人这样高嫁的, 给娘家长脸，也给娘家实在的好处，娘家才为她保留从前的院子。待遇超群。
大家都叹：“四姑姑命真好。”
也有人叹：“三姑姑就可怜了。”
有人反驳：“大姑姑早早生孩子没了，岂不是更可怜？”
更有人说：“那那些没长大就夭了的姑姑岂不是最可怜？”
又叽叽喳喳起来，只不过氛围和之前完全不同，争执了几句后，只觉得这话题实在没劲透顶。
都不用殷莳出面劝，她们几个自己就泄气了。
“谁知道以后我们是什么样子呢。”
这个时代的女孩子真可怜呀, 婚姻、未来甚至健康都不受自己掌控。殷莳越发觉得自己推迟成亲、推迟生育是对的。
她们的大姑姑, 十六岁就死于难产了。
但殷莳看着泄了气又惶然的小姑娘们, 爱心泛了起来。
她揉揉最后说话的这个头顶：“别说傻话, 你们一定都好好的，以后啊，夫婿赚大钱、当大官，长命百岁，做老封君。”
这年纪便是愁，也就愁那一刻，被大姐姐这样笑着宽慰，那些惆怅惶然就散了，笑容重新爬上了女孩子们的脸。
殷莳对云娘和婉娘说：“曹家和乔家，都是和我们家门当户对的人家。男方你们也都亲眼见过至少一回，长什么模样也都是知道的。你们嫁过去了也都呼奴使婢，家里也会给足嫁妆，到时候你们自己手里有钱，夫君若待你们好，就好好持家，夫君若待你们不好，就把好自己的嫁妆，好吃好喝，专心教导孩子，以后享孩子的福。别亏待自己。”
婉娘磕巴道：“会、会待我们不好吗？”
“笨。”殷莳笑拍她的额头，“我是说假如。”
大家都笑起来。
“姐姐。”云娘牵了殷莳的袖子，温柔地说，“你一定也会很好的。”
大家都知道，莳娘姐姐的婚事耽误了，她年纪大了不好找，已经从挑人变成被挑甚至被挑剔了。
长辈偶有龃龉的时候，母亲们也会拿莳娘姐姐的事挤兑三婶婶/伯母，气得三婶婶/伯母直翻白眼。
但她们小一辈之间的感情还是挺好的，大家都喜欢这个姐姐，希望她也能好。
殷莳微微一笑：“当然。”
“嫁不同的人，有不同的过法。”
“怎么过，过成什么样，还是在自己。”
这厢大夫人和三夫人簇拥着沈夫人来到了她出阁前的闺房。众位夫人在厅中会亲的时候，下人们已经把沈夫人的行礼箱笼都送过来了。
沈夫人的婢女正在忙碌。
沈夫人上次回来这里已经是九年前了。
院子里打扫得干干净净，只是院中那株西府海棠比上一次回来看到的要粗壮很多，烙下时间的痕迹。
沈夫人抚着海棠树干轻轻感叹：“一晃眼又这么多年了。”
转头却看到院角几杆竹子，失笑：“这竹子是新栽的？”
九年前回来那竹子都又高又粗了，如今却是细细的几杆。
“是。”三夫人解释，“去年忽然开花了。后来便给移了去，又新栽的。”
大夫人插入两人中间，笑道：“妹妹看看，可还有什么不合心的？”
沈夫人嗔道：“劳嫂嫂们这般费心，怎会有不合心的。这处处都妥帖，可知嫂嫂们心疼我。”
她两个嫂子十分受用，拥着她往正房里去。
正房里已经很有样子。跟早上三夫人来看的时候已经不一样了。大户人家女眷出门在外，大到马桶花瓠，小到手炉，都是要从自家带的。
如今房中全是沈夫人自己的常用之物，
三个女人在房中对忙碌的婢女们指点一番，看收拾得差不多了，大夫人正准备说让沈夫人好好休息，她们先撤，这时候却有她手底下的婆子匆匆来寻她，禀报：“表少爷让人把箱笼挪到外院的客房去了。”
大夫人和三夫人都吃惊：“怎么回事？”
后园的山房是一处极为幽静雅致的居所，殷老太爷亲自选中给探花郎住的。
婆子道：“表少爷道，他是外姓，怎好与姐妹们一起住在后园。怕碍了姑娘们的名声。”
三夫人嗔道：“这孩子，什么外姓，一家人说什么两家话。搁在太爷眼里，他比那亲亲的亲孙儿还要亲呐。”
这话听在大夫人耳朵里颇为刺耳。
因为殷家长房嫡长孙就是她的亲儿子，怎么可能顺耳。
大夫人道：“还是跻云思虑周到。咱们光想着是一家亲，又总觉得跻云年纪不大，心中总当他是个孩子。可跻云都已经是官身了，和县台大人平起平坐呢。”
沈夫人神情不变，顺着大夫人的话音说：“可不是，我也总是觉得他还是孩子，可一晃眼，他也这么大了。晓得心疼妹妹们，也不枉他被称一声兄长。就依了他吧。”
大夫人问婆子：“老太爷可知道了？”
婆子道：“这不知道，我从山房里过来的。”
“跻云那里，谁陪着呢？”
“听说大老爷和晟大爷，还有三老爷和诚大爷。都在客院盯着呢。”
听到殷大老爷和殷三老爷分别带着各自的长子帮忙安顿沈缇，大夫人、三夫人俱都放下心来。
沈夫人责备道：“怎地还劳动他大舅、三舅。”
二人忙道：“他是娇客，应该的，应该的。”
大夫人、三夫人百般热情，安顿好了沈夫人，告辞离开。
沈夫人脸上的笑容在两个嫂嫂离开后隐了去，唤了人来：“去，把那不孝子给我唤来！”
待她洗漱过，又换了家常的衫子，外面婢女通禀了一声，掀开了竹帘。
沈缇微一低头，提着衣摆迈了进来。
“母亲今日舟船劳顿，又亲戚相见，动情伤怀，还宜早些歇息。”少年探花放下衣摆，“有什么事，不如明日再说。”
站在那里，云淡风轻，仿佛什么都没发生过。
沈夫人气得深吸一口气。
摆摆手，房中婢女们便鱼贯而出。次间里只留了母子二人。
沈夫人骂道：“你又作什么妖？”
沈缇对“作妖”这个说法很不满：“自船在怀溪靠岸，孩儿自问无一失礼数之事，如何就得母亲一句‘作妖’。”
沈夫人道：“你自己心里明白。青薇山房是家里最好的一处院子，是你外祖父夏日里自个用的。你舅舅们都住不上。你外祖拿出来给你用，你做什么不知道好歹，辜负你外祖一片心意。”
沈缇正色道：“岂敢辜负长辈，此事已请大舅舅代孩儿与外祖父分说了。山房当然好，只是与姐妹们相邻，难免时时碰面。我自是不怕，只怕于姐妹们名声有碍……”
“呸！”沈夫人打断他，“少说得冠冕堂皇，当娘是傻子吗？君子守诺，沈跻云，你是想毁诺！”
少年撩起眼皮：“我从不曾答应，何来毁诺一说。”
“不过是父亲母亲一厢情愿，强迫于我。”
“我说过，我可以不娶。父亲母亲却似聋了一般，硬是听不进。”
“我若再争，便成了不孝，只能忍而不争罢了。”
明明小时候虽然犟，但好好讲道理，他还是能听得进去的。可他如今长大了，满腹的学问连皇帝都称赞，他认定的事，沈夫人真的很难改变他的想法。
沈夫人便闭眼，仰头抚胸。
沈缇也不含糊，沈夫人一作这般姿态，他一撩衣摆便直挺挺跪下了。膝盖小腿和青砖地板碰撞发出了咚的一声闷响。
倒把沈夫人吓得睁眼，一看便心疼起来，拍桌子：“你是非要气死我！”
沈缇垂着眉眼，以恭敬的姿态，说反骨的话：“儿子自是不敢。母亲若认为儿子不孝，不必管真假，请家法便是。”
哪里有不敢，沈夫人看他是很敢。
“算了，我也不与你摆那胡闹姿态。”这儿子头太硬，沈夫人只得放弃一哭二闹三上吊的路数，以礼压他，“但是沈缇，你习的是圣人书，须得知道婚姻之事是父母之命、媒妁之言。别说你只是中了进士，你便是来日成了大学士，你要娶妻，一样是父母之命媒妁之言，跑不了。”
“冯洛仪不可能做你正妻，家不容，国不容！”
“我和你爹，也不可能容你不娶。”
“你心里都明白的，不是吗？若不是你都明白，我又怎能将你强迫来怀溪？”
“你其实清楚得很，只有这样才是两全之法。”
“——全了孝道礼法，也救了她。”
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