第二天一早，棠宁就接到了隔壁送来的谢礼。
云纹锦绢包着复色海棠的花种，几十株已经结包，花叶繁复比人还高的垂丝海棠，还有十余株极为珍贵的西府海棠幼苗。
花鸟司十余宫人小心翼翼将花木搬进府里时，花芜瞠目震惊。
“督主这是搬空了御花园吗？”
惜春几人以前也是见过世面的，可瞧着那满院子的花木也是惊呆了眼。
“女郎，这些都是宫中的…”
“应该，是吧？”
棠宁有些呆滞的无措，她只是跟萧厌讨要几株花枝，想着回来之后种着长起来后再分株培育，可谁知道萧厌居然搬回来这么多。
花鸟司领头的是个上了年纪的宫人，姓纪，笑起来跟弥勒佛似的。
纪公公早就听闻过萧督主为着这位宋小娘子险些当朝斩了御史，对着宋棠宁毫无半点宫中架子，脸上堆满了笑。
“宋小娘子，这些都是萧督主让我们送来的。”
“这复色海棠的花种可以先留着，晚些奴才教您该如何育苗，只是这些已经成年的海棠跟幼苗得尽快种下去，否则泥水干了花枝会受损。萧督主交代奴才听您吩咐，您看这些都要种在哪里？”
棠宁连忙说道：“就种在这院里，从这里绕着墙边种过去就好。”
纪公公问清楚地方，又询问了棠宁大概想要个什么样子的海棠园，大致规划了下便领着花鸟司的人忙碌了起来。
院中泥土被翻开，一株株海棠被种了下去。
虽然还未开花，可那欲开未开的花苞让棠宁已是欢喜。
“督主。”
身后有声音传来，棠宁回头，一双眼顿时绽开，唇边抿出轻甜梨涡：“阿兄！”
“这么大日头，怎么不去躲躲。”
萧厌衣袍掠动，崖岸高伟的身形到了她身旁，直接遮住了刚才还有些刺眼的阳光。
见她小脸晒得微红，鼻尖也冒出晶莹细汗，他递过一方锦帕:“仔细晒着。”
棠宁接过擦汗，有些不好意思:“我看花一时忘了，阿兄怎么这会儿回来了?”
“今日朝中无事，便回来的早些。”
他瞧了眼小女娘高兴模样，目光落在不远处热火朝天种着海棠的花鸟司中之人身上。
“这些花可还合眼?我也不懂这些，叫他们随意挖了些，你若是喜欢，待会儿再叫人去宫里挖些回来。”
“够了够了。”
棠宁连忙开口，那可是宫里，又不是谁家的菜园子，这么多花木送出来，她都怕有人抓着尾巴，指责萧厌擅权徇私贪污公物，她哪敢让萧厌再去。
“阿兄，你让人送这么多花木出来，会不会被人说嘴……”她捏着锦帕担心。
萧厌顿笑：“你对本督是不是有什么误解。”
“啊？”
“本督恶名遍野，谄媚于圣前，人人都道萧贼奸佞，弄权于朝堂。”
见小女娘满脸茫然，他伸手摘掉她发间不知何时落下的叶子，收手时神色慵然。
“这当奸臣的自然有当奸臣的体面，若是连掘几株花木都得惧人说嘴，那本督这些年岂不是白活了。”
棠宁瞬间窘住：“阿兄。”
她又不是小孩子！
做什么拿话逗她。
萧厌喉间溢出些笑，侧头瞧她乌眼圆圆：“只告诉你喜欢就拿着，本督还不至于为着几根花木就栽了跟头，我既能让人送出，宫中自有分寸。”
花鸟司的人手脚本就极为利落，见着萧督主居然亲自过来，手中速度又快了几分。
萧厌见日头太盛，唤了棠宁去了一旁凉亭。
惜春和念夏送了点心茶水过来，他瞧着送完东西就快速退下去的二人，朝着棠宁问道：“这新来的婢女如何？”
“挺好的。”
或是因为心情好，棠宁说话时尾音上翘，染着几分沁人的绵软。
“她们都是家中获罪受了牵连被贬为奴的，先前受过一些罪，为人谨慎知礼，也极为懂规矩，而且昨夜我与她们谈过，除却惜春和念夏，奉秋和忍冬都是学过管家的。”
“我正想要人帮着我整理一下我外祖父和阿娘留下的遗物清单，而且等跟宋家那边掰扯清楚后，我还得将阿娘他们留下的产业跟宋家做个切结，银钱之上绝不能让他们多占分毫，也不能落人话柄。”
宋家没教过她管家的事情，姨母往日倒是提过，可她那会儿光顾着想要讨好陆执年，学那些没什么用处的琴棋书画，对于姨母先前送来的账本账册只学了个半吊子。
宋家将她养得清高不沾铜臭，就连陆家对她好像也从未要求过这些。
她以前只以为他们疼她，舍不得她受管家之苦，可后来经历许多才隐约明白，他们或许本就有意养废了她。
他们觊觎外祖父和阿娘留下的东西，陆家也从未想过要一个精明的儿媳，如今她既要离开宋家，也已经决定与他们从此再无干系。
那无论是本该属于二房的家业银钱，还是属于阿娘和外祖父的东西，她都得一分不少地拿回来。
萧厌眸色宽纵：“可要我让人帮你？”
棠宁摇摇头：“先不用，阿娘留下的东西都有清单，二房产业也有契书，宋家那头做不了假的，我想先自己试试，若是有不懂的再找阿兄。”
“可以。”
萧厌手中杯盏落在桌上，抬眼看着棠宁：“你可知宋家老妇的手废了。”
棠宁“嗯”了声：“知道。”
前两日的事情闹的那么大，萧厌又是胁迫太医署，又是与御史当朝对峙。
那位御史台的何大人被生生打断了腿，却还得拖着病体让人抬进宫中“跪在”殿前受戒。
据闻今早刚扛过十鞭子，那何大人就吐了血，若不是陆家的人请了大半个太医署齐聚何家问诊，指不定那口血真就把人给吐死了。
“怕吗？”萧厌抬眼看她。
棠宁摇摇头。
“不觉得本督心狠？”
“为何要说阿兄心狠，是他们先存了歹意，阿兄护我才动他们，我又不是不知好歹之人。”
往日光听萧厌恶名，只道他杀人如麻歹毒狠辣，可棠宁认识他之后，虽只短短几日相处却看得出来他并非嗜杀之人。
朝中之事她不太清楚，可宋家那边若非他们屡屡招惹想要逼她，他怎会下了狠手。
她又不是白眼狼，阿兄护着她，她却去帮旁人。
“你是我阿兄，我自然向着你，别说阿兄没错，就算真有错，那肯定也是旁人的错，是他们先来招惹阿兄的。”
“可你知道外间于我恶言者，不止一两人……”
“那又如何?”
棠宁神色不变:“心思阴晦者向来三五成群，嫉妒阿兄的那些人肯定彼此认识，他们比不过阿兄，就只能私下勾结串联，一起说阿兄坏话。”
萧厌被她这番奇奇怪怪却又理直气壮的话给逗的眼睫轻扬，凛贵黑眸里染上笑意。
“你倒是帮亲不帮理。”
“谁叫你是阿兄！”
萧厌喉间轻笑，光影散漫间，如寒霜融于春光。
沧浪站在亭外瞧着自家督主笑盈于眼的样子，忍不住“啧”了。
这宋小娘子蜜罐子成精吧，嘴巴这么甜?
……
花鸟司的人专司花草，只大半个时辰就将院中打理妥当。
等送走了花鸟司的人，别院来人传信说先前发疯的那人清醒了些，萧厌便也没在棠府多留。
宋棠宁留在后院里欣赏了许久还没盛开的海棠，瞧着那鼓鼓囊囊仿佛随时要绽开的花苞，想着待到三四月时满园海棠的美景心情好极了，只等用过晚膳听闻外间说宋家三房的人来了时，她脸上笑意瞬间就收了几分。
“来的是谁？”
“是三娘子。”
宋家三房有一子两女，嫡出的二郎宋瑾南在外游学，同样嫡出的四娘子宋鸢之跟随三夫人余氏回了外家，府里只剩下个三房的庶女宋茹。
这位三娘子生母出身很低，有孕也是因与宋覃一场意外，三爷宋覃并不喜欢她生母，嫌恶她血脉低贱，待到孩子生下她生母血崩，连带着对这个生来就带霉运的女儿也生了厌弃，只随意取了个名字就扔在了府里散养着。
宋茹性子怯弱，胆子极小，因不得人看重平日极少踏出房门，在府里更是没什么存在感。
若非今日突然过来，花芜都快要忘记了府里还有这么一位女娘。
见棠宁拧着眉，花芜说道：“女郎，三娘子过来指不定是为了府里的事情，要不然奴婢让杭护卫将人撵走？”
棠宁摇摇头：“不用，让她进来吧。”
外头月色清冷，宋茹有些害怕地掐着手指，纤弱身形被头顶灯笼的光照得格外苍白。
她小心看了眼身前高立的府门，忍不住生了几丝退怯之心，正当她犹豫着是不是要离开时，就突闻门前人唤她进去。
宋棠宁在花厅见到宋茹时愣了一下，实在是进来的女娘瘦的有些惊人。
明明是国公府金尊玉贵的女娘，可身上衣衫洗的有些泛白，哪怕竭力穿着妥当，那裙腰也大了一截，松松垮垮遮不住干瘪身形。
“二姊姊。”
宋茹声音极细，带着几分中气不足，入内后就低着头含着胸，神情怯弱。
棠宁对宋茹时不似宋家人那般浑身是刺，开口时温和：“这么晚了，你怎么过来了？”
“是打扰到二姊姊了吗……”宋茹揪着衣袖。
棠宁见她紧张的手指都发了白，背脊也绷了起来，仿佛生怕她说一句打扰，她忍不住无声轻叹：“没有，只是外间天色已暗，你突然过来，我有些意外。”
“花芜，去替三娘子取些热茶过来，再取些点心果子，要好消化的。”
宋茹吓了一跳，连忙摆手：“不用不用，我只是过来看看阿姊。”
似是怕棠宁误会，她小声说道，
“府里有些乱着，阿兄他们都顾不得我，我是偷偷出来的，父亲他们不知道……”
“我，我只是听说二姊姊昏迷不醒，就想过来看看，二姊姊既然没事，我就先回去了，免得父亲他们察觉。”
她声音细细小小，巴掌大的脸上带着紧张，朝着棠宁福了福身子就想要离开。
棠宁连忙叫住了她：“既然来了，做什么急着走，反正你也说了府里正乱着，多留一会也没什么。”
“可是……”
“别可是了。”
棠宁朝着宋茹招招手：“你不是说你是过来探望我的吗，我正好也有些饿了，你陪我吃点东西吧。”
宋茹有些愕然，抬头时眼睛钝圆。
“怎么，不愿意？”
“不是……”宋茹连忙道，“我，我愿意的……”
宋茹的性子是真的怯弱，一点儿动静就能惊的她不知所措。
她好像从不懂得拒绝，也怕让人生气，棠宁轻易就将人留了下来，等花芜领着惜春她们送了点心茶水上来，棠宁就见到她喉间咽了咽，却飞快移开了眼。
“陪我吃些吧，我一个人吃着不香。”棠宁塞了一块酥饼给宋茹。
“二姊姊……”
“尝尝。”
宋茹小心看了棠宁一眼，见她眼里是笑，这才放松了些，捧着那酥饼小口小口的吃了起来。
小姑娘动作很轻，吃的也很小心，明明是容易掉渣的酥饼，她却连细碎的饼屑都没落下。
她白得不见血色的小脸，衬得脖颈细的惊人，小巧的下巴尖尖，捧着酥饼时衣袖滑落，露出的腕骨都因瘦弱突起。
宋棠宁看着宋茹有些唏嘘，她以前是从来没有关注过这个三房的妹妹，因着三叔不喜，三房嫡子女也厌恶，加之宋茹自己性子怯弱鲜少与人来往，就连府里有时候家宴都瞧不见她身影，满是“娇贵”的她自然也不会越过三房留意宋茹处境。
直到上一世她被关了起来，这个从不起眼的三妹妹却是宋家除了花芜之外，唯一一个真心问过她安好的人。
她不敢放她出去，也不敢跟宋瑾修他们交恶，她甚至不敢替她说一句话，她只是在花芜死后偷偷递几个馒头，悄悄说声“二姊姊你要安好”。
她每次从墙边的小洞扔东西进来时，那手腕都细的与常年不见天日苟且活着她一样。
宋棠宁见她吃完一块酥饼，又递了块软糕给她：“慢慢吃，还有。”
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